つい見落としてしまうかもしれない支線・別線

「藤城線」の高架橋から。正面の、大きな建物がいくつも並んでいる場所は、北海道新幹線の函館新幹線総合車両所

　普通、「○○線」というと1本の路線である。ところが、同じ「○○線」の下に、メインラインに加えて、分岐する支線や平行する別線が存在することがある。そういうところはえてして列車の運転本数が少ないので、乗るのが難しくなりやすい。

有名なマイナー支線

　列車の運転本数が少ない支線といえば、鶴見線の大川支線（安善～大川）、小野田線の本山支線（雀田～長門本山）あたりが著名か。いずれも朝夕しか列車の設定がないので、旅程を組むのに難儀をする。朝夕しか列車がないといえば、名古屋鉄道の築港線（大江～東名古屋港）も知られていそうだ。

　ところが世の中、こういう有名どころばかりとは限らない。

長門本山で。朝夕しか列車がないから、冬場に訪れると暗くなってしまう

東名古屋港で。ここも朝夕しか列車がないが、本数はそれなりにあるので、1日3往復の本山支線よりは乗りやすい

1日3本、しかも片方向の函館本線（藤城線）

　時刻表の冒頭にある索引地図を見ると、函館から北方に向かう函館本線が、七飯～大沼～森の区間で「8の字」になっている様子が分かる。このうち七飯～大沼間は、新函館北斗を経由する方が主軸。もう1本の途中駅がないルートが、通称「藤城線」。

函館駅の時刻表。「仁山経由」は、実際にそういう名前の駅があるからいいが、駅名でもなんでもない「藤城経由」という案内が普通に通用しているのがおもしろい

発車標の方は「長万部（大沼公園経由）」との表示で、「藤城」の語は出てこない

藤城線経由の列車と七飯止まりの列車では、新函館北斗に行けないから新幹線に乗り継げない。そこで注意喚起の掲示がある

その藤城線経由の普通列車。これは函館を12時35分に出る823Dで、長万部まで行く

　藤城線は、下りの貨物列車が仁山～大沼にかけての急勾配を登らなくても済むように設けられた迂回別線。以前は下り特急「北斗」も藤城線を通っていたが、2016年3月の北海道新幹線開業に伴い、新函館北斗～仁山を経由するようになった。新幹線との乗り換えができなければ困るからだ。

　そのため現在、「藤城線」を走る旅客列車は、下りの普通列車がわずか3本。2023年8月現在、函館発5時49分の5881D、同じく12時35分の823D、同じく17時35分の825D（紙の時刻表では、新函館北斗と仁山が「| |」表示になっている）。そして、片道のみ3本と3往復は同じではない。片道のみだと乗る方向が限定されるから、旅程を組む際の制約が増える。

七飯駅で。「藤城2」とある出発信号機が進行現示（分かりやすくいうと青信号）になっているのが分かる。その先で左手に分岐するのが藤城線

藤城線は分岐するとすぐに高架橋に上がり、仁山経由の線路を乗り越しながら東に迂回する

　その北方、大沼～渡島砂原～森と海沿いを通るのが、いわゆる「砂原線」。ここは、上りの貨物列車が急勾配の駒ヶ岳経由を避けるために造られた。普通列車しかないのは同じだが、こちらの方が少し本数が多いし、上下双方の運転があるだけマシ。

　実は、前述の823Dで藤城線に乗ったあと、大沼で1時間57分待つと砂原線経由の下り普通列車2841Dがある。早朝の5881Dなら藤城線～砂原線を走るので手間が省けるが、函館での前泊は必須となる。

東海道本線にもある迂回別線

　同じように、勾配緩和のために迂回別線を建設した事例が、東海道本線にもある。それが、大垣～関ヶ原間。地図で見ると、大垣から関ヶ原に向けてストレートに進む線路に加えて、北方に迂回する線路がある様子が分かる。

　この別線は、先の藤城線と同様に下り列車専用。貨物列車だけでなく、下りの特急「しらさぎ」「ひだ」も通る、事実上のメインライン。藤城線と違うのは、ここを通る普通列車がないこと。だから、大垣～米原間を普通列車でしか行き来したことがないと、別線を乗りこぼしてしまう。

関ヶ原付近を通る東海道本線の配線略図。下り普通列車のルートは、旧下り線（の用地に復活させた線路）で、「垂井線」と呼ばれる

大垣に向かう上り線から。中央・やや左にあるカーブした線路が問題の迂回別線で、上り線の下をくぐって北方に抜ける。右端が「垂井線」

　1986年までは迂回別線の途中に新垂井駅があったが、当然ながら下り列車しか来ない。新垂井から大垣に向かうには、いったん下り普通列車で関ヶ原まで行ってから上り列車で折り返す必要があった。実際にそんなことをする暇人がどれだけいただろうか。

　現在、大垣～関ヶ原間を走る普通列車は上下とも垂井を通る。そして垂井経由のルートは全線が複線だから、物理的には「下り線が2本、上り線が1本」となる。下りの特急と普通列車、それとなにかしらの上り列車に乗れば、そのすべてを制覇できる。

もう1つの別線事例・長崎本線

　長崎本線にも別線が増えた区間がある。それが喜々津～浦上間。ここでは、旧線は「長与経由」、新線は「市布経由」と、途中駅の名前で区別されている。

長崎駅の発車標。西九州新幹線の開業前は、発車標を特急と普通列車で分けていたが、現在は「長与方面」「市布方面」で分けている

　かつては特急「かもめ」が新線経由だったが、西九州新幹線の開業に伴って消滅した。しかし現在でも、大村線に直通する快速「シーサイドライナー」は新線を経由する。一方、観光列車「ふたつ星4047」は旧線経由。旧線と新線の双方に途中駅があるため、普通列車はどちらも上下双方が設定される。

　こうした事情から、利用する列車の選択次第では、旧線を乗りこぼすこともあり得る。しかし「ふたつ星4047」が旧線を経由することでお分かりのとおり、車窓を楽しむなら、山のなかをショートカットする新線よりも海沿いの旧線の方がいい。

　この区間を通過する旅程を立案する際には、旧線経由と新線経由の両方を調べてみてほしい。ちょうどいい時間の列車が一方になくても、他方にはある、ということが起こり得るからだ。