旅レポ
もうすぐ春爛漫♪ 桜とパンダを楽しめる神戸市立王子動物園に行ってみよう
（2016/3/28 16:04）
先週は全国各地で桜の開花宣言があり、いよいよ今週末あたりからソメイヨシノが見頃を迎えますわね。皆さまのお住まいの地域でも桜の名所はいろいろあると思いますが、今回ご紹介するのはお花見スポットとして有名な動物園、神戸市立王子動物園です。
実は私、この関西有数の桜の名所にどうしても行ってみたくて、昨年2015年の今頃新幹線に飛び乗って行ってしまったのです。その日は朝からすっきりと晴れた青空でぽかぽか陽気。想像していた以上に桜の動物園はステキで、夢中でカメラのシャッターを切ってしまいました（記事中の写真は2015年4月2日撮影）。
この神戸市立王子動物園、ジャイアントパンダとコアラの両方が見られる日本で唯一の動物園だということをご存知でしたか？ 全国に約90園ほどある動物園のなかでもココだけってちょっとすごいですわよね。ちなみ今回は桜と動物の写真だけをピックアップしたので室内展示のコアラの写真はありません、あしからず。
さて、まず最初に立ち寄ったのがこのゾウ舎。一番桜とのコラボが見事だなぁと思ったエリアでした。心なしかゾウもこの桜の季節を楽しんでいるように見えましたよ。
お次は楽しみにしていたジャイアントパンダです。現在日本では東京の上野動物園、和歌山のアドベンチャーワールド、そしてここ王子動物園の3園でのみ見られるジャイアントパンダ、果たして桜と一緒に撮ることができるのか？ 実はこれが旅の目的の一つだったのでした。
あちこち動きまわった末に、観覧エリアの一番右端からカメラを向けると後ろの桜をバックに撮れることが判明！ ちょうど旦旦（タンタン）がお食事中だったのが幸いでした。しかしジャイアントパンダって、なんてこうも哀愁ただよう後ろ姿なんですの～！
次はカリフォルニアアシカたちが気持ちよさそうに泳ぐプールに行ってみましょう。満開の時期を過ぎて桜が散り始めると、このプールが花びらでいっぱいになるんだとか。いつかそれも見てみたいなぁ～！
約480本のソメイヨシノが咲き誇る園内ですが、実はここには神戸の桜の開花宣言をする際の基準木があるそうです。さすが桜の名所ですわね。行ってみて感じたのが桜の多さはもちろんですが、桜と動物との距離が近いということ。今回の写真にはないのですがキリンの放飼場もぐるりと桜に囲まれていて、なんとムシャムシャと桜の花びらを食べているキリンもいましたわよ。
さあ今年も“桜の動物園”になるのも、もうすぐ。動物好きの方や、ちょっとめずらしいお花見をしてみたい方にココはおすすめ！ 行く価値アリですわよ。それから王子動物園では2016年4月2日～4日の3日間、毎年恒例の「夜桜通り抜け」を開催します。夜のイベントのため動物の観覧はできませんが、ライトアップされた幻想的な夜桜を楽しめるようです。お時間ある方は昼も夜も楽しんできちゃってくださいね。
神戸市立王子動物園
所在地：神戸市灘区王子町3-1
開園時間：9時～17時（3月～10月）、9時～16時30分（11月～2月）※入園時間は閉園の30分前まで
休園日：毎週水曜日（祝日と重なる場合は開園）、12月29日～1月1日
ゆきぴゅー
長野生まれの長野育ち。2001年に上京し、デジカメライター兼カメラマンのお弟子さんとして怒涛の日々を送るかたわら、絵日記でポンチ絵を描き始める。独立後はイラストレーターとライターを足して2で割った“イラストライター”として、雑誌やWeb連載のほか、企業広告などのイメージキャラクター制作なども手がける。