「鮎めし」

「とちぎの鮎」の文字も誇らしげな「鮎めし」

「駅弁発祥の地」ともいわれる宇都宮駅。そんな宇都宮駅で今回食した駅弁は「鮎めし」です。11月～5月の鮎の禁漁期間も解禁となり、ちょうど旬でもありますし、地元栃木県で獲れた鮎を使っているという触れ込みにも背中を押され、数ある駅弁から選んでみました。

地元栃木の食材をふんだんに使っています

　鮎の炊き込みご飯の上に丸ごと1尾のうま煮と、その名前どおりの鮎尽くし。脇を固めるのは干瓢や大根の味噌たまり漬けなど、栃木名産の食材。干瓢の味は見た目ほど濃くはなく、大根の味はしっかり濃いめ、生姜の甘酢漬けはサッパリと、それぞれの味付けに変化があり、仕切りのない部分に一緒くたにつめられている割に、その違いがぼやけないのには感心します。

　主役の鮎は炊き込みご飯と、うま煮の2本立て。炊き込みご飯の味はそんなに濃くはないので、うま煮をほぐしてご飯に混ぜて食べるのが個人的にはいい塩梅だと思いました。

地元産の鮎が丸ごと一尾載っています

鮎の炊き込みご飯はちょっぴり薄めの味付け

　主役の鮎は地元産で丸ごと一尾載っています。中骨までやわらかく煮込んである鮎は、ご飯が進みそうなしっかりとした味つけながら、濃すぎず甘すぎずそのまま食べても美味しく、あっさりと炊き込んだ鮎の炊き込みご飯との相性もよく（当たり前？）、「鮎めし」の看板に偽りなし、です。

左上にあるのはメンマかと思い口にしたら干瓢でした。

大根の味噌のたまり漬けのしっかりした味と生姜のサッパリ感はかなりコントラスト強めです

　栃木県が全国生産量圧倒的1位を誇る干瓢は案外あっさりとした味。大根の味噌のたまり漬けも生姜の甘酢漬けも梅干しも決してオマケ的なものではなく、それぞれの味を楽しみながら食事ができる、しっかりとしたものです。

ネギと人参の彩りも楽しい卵焼きはかなり甘め。ちょっとデザート的。写真右は小松菜です

炊き込みご飯と鮎のうま煮の仕切りは笹の葉。その香りを楽しむという程ではありませんでしたが、ビニール製などではないのも満足感をアップしてくれます

　メインから付け合わせまで1つ1つの料理がしっかりと個性を発揮していて、かつ1つの駅弁としてしっかりまとまっています。地域性も豊かです。全体的に上品で、ボリューム感が売りの駅弁でもないので、宇都宮駅から東京までの新幹線など1時間弱程度の乗車でもゆっくり楽しめます。

　ちなみに宇都宮駅は駅弁発祥の地というだけあって今回の「鮎めし」以外にも地域性の強いお弁当も数多く見かけました。筆者が購入したお店の販売員によると、なかには期間限定であったり、ラインナップしているけど事前注文が必要なものがあったりと、飛び込みでは手にできないものも数多くあるようです。旅程が確定している人は、事前にちょっと調べてみるのもいいかもしれません。