星空撮影に向かう先は長野県八ヶ岳。一年を通して星がよく見える高原には、国内最大規模の観測装置が並ぶ「国立天文台 野辺山」がある。中でもひときわ大きい口径45mミリ波電波望遠鏡は約600枚のパネルで構成され重さは700t。これだけ巨大かつ自由に方向を動かせるにもかかわらず、パラボラ全体の誤差は0.1mm以下という高い精度を保つ。私たちの目では捉えることのできない宇宙から届く微弱な電波を観測することで、可視光で観測することのできる宇宙とはまた違った宇宙の現象をより深く知ることができるという。

[1]奥にあるのは現在世界各国の研究者が利用している「45m電波望遠鏡」。手前に84台並ぶのは、太陽観測専門の「電波へリオグラフ」／ [2] 6台が並ぶ「ミリ波干渉計」、現在科学運用は終了 ／ [3] 国立天文台 野辺山宇宙電波観測所 技師の宮澤和彦氏。今回は特別に案内して頂いた ／ [4] 干渉計を運用していた時代の制御機器（左隅） ／ [5] 宮澤氏の横にあるのが45m電波望遠鏡を構成するパネルの1枚。カットモデルで内部がアルミハニカムになっているのがわかる ／ [6] 屋外には各種解説パネルが展示された見学コースが整備されている

都内から中央自動車道を経由し、およそ3時間のドライブを楽しんで八ヶ岳へ到着。国立天文台野辺山に立ち寄った後、宿泊先のペンション「スター☆パーティ」へ。星空写真家 飯島氏に指導を受け、ぜひ星空写真を撮ってみたい！と志願したホンダアクセスの写真好きスタッフ3名は、到着直後から飯島氏に質問を連発するなど興奮気味。長距離ドライブ直後でも疲れを感じていないのは、今回の撮影への期待だけでなく、大切な機材をしっかりと積み込めるフリード＋の収納力があればこそ。ラゲッジスペースから各自の荷物と撮影機材を降ろし、夜の撮影に向け準備を進めた。

チェックインを終え、さっそくカメラ機材を広げて飯島氏の星空撮影講座がスタート。フィルム時代から写真には造詣が深い山内氏も、一眼カメラはほとんど使ったことが無いという木谷氏も、飯島氏の丁寧な解説に目からウロコが落ちまくる。（飯島氏の星空撮影ゼミに興味がある方は、僚誌デジカメ Watch / GANREFも参照されたし）

飯島氏が星空撮影に興味を持ったのは、アポロ11号月面着陸の際、天体望遠鏡で月を見たことがキッカケだそうだ。自らの眼で星を眺め、そのあまりの美しさを写真に収めたいという想いで現在に至る。見て、感じたことを撮影する。なので、カメラよりまず先に、目で見て星の光を感じてほしいのだと飯島氏は語る。星空撮影に使用するカメラは身近にあるもので最初は十分。都内など明るい場所に住んでいる人はちょっと遠くまでドライブし、まずは肉眼で美しい星空をじっくり眺め、もし双眼鏡があれば覗いてみてほしい。美しい……そう感じるところが星空撮影のスタートなのだから。

星空を撮影する際、まず気を付けるポイントは次の5点。「1.しっかりピントを合わせる」＝一眼カメラでも、コンパクトカメラでも、オートフォーカス任せで星空にしっかりピントを合わせることは難しく、ライブビュー機能などを活用して手動でピント調節することがまずは必要。

「2.きちんと構図を考える」＝綺麗な星空のどこに感動し、何を写したいのかを明確にしたい。「3.シャッタースピード」＝星空を撮影するためには、レンズの明るさやカメラの感度に応じて、数十秒からもっと長時間シャッターを開けて光を取り込む必要が。「4.三脚はしっかりしたものを」＝長時間シャッターを開け続ける必要がある星空撮影では、条件によって数分、数十分、あるいは数時間にもわたりカメラをしっかり固定する必要がある。しっかり固定できるのはもちろん、風などでも揺るがない強さと重さがあるものがベストだ。「5.暗闇での操作とマナー」＝暗い場所でも必要なカメラ操作を行なえるよう練習することはとても大切。暗闇に目を慣らして天体観察や撮影をしている周囲への配慮として、できるだけ照明を点けない、天体観測用の赤色ライトを使用するなどして気を付けたい。近くに住居などがある場合は、大声で騒がないなどの配慮も。

野辺山45m電波望遠鏡は湿度が低ければ低いほど観測がしやすく12月～5月が観測シーズンだそうだが、星空写真撮影は1年を通して様々な星景を撮影することができる。ロケ当日は至る所に雪が積もり、気温は-10℃という極寒の夜。しかしながら、空には雲ひとつなく、空気もとても澄んでいて、ペンションオーナーの木村氏も太鼓判を押すほど天体観測には最高のロケーションに恵まれた。都心のそれとはまったく別物に見える八ヶ岳の美しすぎる星空に参加した誰もが眼と心を奪われたようで、骨身に染みる寒さにもかかわらず、いつまでも長時間撮影に興じていた。（風邪に注意！）　また、天気がいい日はペンションの天文台にある口径40cmの大型望遠鏡使って星空観察会も実施される。この日はなかなか見ることのできない一等星 カノープスや、オリオン座の中にあるオリオン星雲なども見ることができて、肉眼で見るのとはまた違った星の姿に、よりいっそうの魅力を感じられたようだった。

3名とも、-10℃という極寒にもかかわらず星空を眺め、撮影を続けた夜。思い思いの構図と設定で撮影した星空写真から気に入った1枚を自身でピックアップしてもらった。ほぼ同じ場所で撮影しても、全く異なる表情の3枚が仕上がったのは実に興味深い。